Aquileia
fu fondata dai Romani come colonia militare nel 181 a.C.
Fu dapprima baluardo contro l’invasione di popoli barbari e punto di
partenza per spedizioni e conquiste militari.
Grazie ad una buona rete viaria e
ad un imponente porto fluviale, col tempo divenne sempre più importante
per il suo commercio e per lo sviluppo di un artigianato assai raffinato
(vetri, ambre, fictilia, gemme…).
Raggiunse il suo apice sotto il dominio di Cesare Augusto (27 a.C. – 14
d.C.) divenendo capitale della X Regio “Venetia et Histria” ed
accelerando quel processo che ne avrebbe fatto una delle più importanti
metropoli dell’Impero Romano.
Durate
i secoli successivi, guerre interne, scorrerie o rappresaglie esterne e
rapide incursioni minacciarono la città che, coinvolta nella più ampia
crisi dell’Impero, iniziò lentamente ad acquistare un volto nuovo
divenendo, con l’arrivo del cristianesimo, centro di irradiazione
missionaria e di organizzazione ecclesiastica.